Les Américains avec leur modestie habituelle se présentent comme les initiateurs de ce mouvement mondial de la bière, le mouvement Craft. Ils oublient évidemment qu’ils n’ont pas été les seuls à agir ou à réagir en faveur de la bonne bière. L’Angleterre et sa Campaign for Real Ale pour sauver ses fameuses cask beer et bien sûr la France se sont dressées face à une standardisation monotone et imposée par les gros groupes et les législations. Chez nous déjà dans les années 80 une bande de copains amateurs de bonnes bières créait son association et sa Guilde pour défendre le patrimoine brassicole des Pays Bas Français…vous connaissez la suite.

En Amérique dans les années 70, des brasseurs amateurs et passionnés de vraies bières rencontraient des problèmes. Disponibilité des ingrédients, choix en bonnes bières étrangères, fortes taxes sur ces importations, monopole quasi culturel des grandes marques et de leur standardisation à outrance. Alors ces quelques brasseurs éclairés, inventifs, fédérateurs, ont commencé à chercher des solutions, à reproduire leurs bières préférées, à faire venir des spécialistes de l’étranger, à se former, partir découvrir, échanger, se regrouper, créer des clubs et des associations et défendre leur cause auprès des institutions. Un peu sur le même principe que pour l’informatique où tout était à créer ils bricolaient au fond des garages, mais tout cela avec un frein non négligeable, l’illégalité de cette pratique dans tous le États-Unis.

Ce qui s’est passé aux USA proviendrait de facteurs multiples mais un point de départ semble prédominant : à la fin de la prohibition l’activité de brassage à la maison n’a pas été dépénalisée ou détaxée, alors un jour de 1978, une loi a été signée par Jimmy CARTER qui a légalisé, défini et cadré la production de bière maison. Et l’expansion a démarré, la révolution s’est mise en marche, deux ans après ça produisait commercialement.

 En cette période propice en termes de temps libre, de hobby, de retour au fait maison, au naturel, tout était rassemblé. La fierté de pouvoir rattraper le retard qu’ils avaient accumulé par rapport aux autres nations les a d’autant plus motivés, et après avoir réussi à copier leurs bières préférées ils sont passés à la renaissance de styles oubliés, puis à la création, l’innovation. Des nouveaux styles, de nouveaux houblons, de nouvelles méthodes, des foires, des salons, des fêtes de la bière c’était parti pour un vrai show à l’américaine. Le marché existait, ils se sont donc tout approprié et en bons capitalistes ils ont mis en place un bisness de dimension nationale, du producteur jusqu’au consommateur et les autres pays ont suivi le mouvement (voir la Rubrique N°3 En voyage).

Des personnalités se sont particulièrement distinguées, Charlie PAPAZIAN nous est présenté comme un quasi évangélisateur, il a formé des dizaines de brasseurs, écrit des livres comme The Complete Joy of Homebrewing mais aussi fondé la American Homebrewer Association en 1978, lancé la revue Zymurgy en 1979, crée le premier festival bière en 1982 le Great American Beer Festival. Des passionnés comme Fred ECKHARDT auteur de Amateur Brewer en 1976 ou Merlin ELHARDT, créateur du premier club de brasseurs amateurs The Maltose Falcons en 1974, ont milité et donné ses lettres de noblesse au mouvement, motivé d’autres personnes comme Jeff LEBESCH à venir chercher des idées jusqu’en Belgique et fonder New Belgium Brewing en rentrant en 1988, passant ainsi du statut d’amateur à professionnel comme de nombreux autres.

Donc oui, on peut le dire, les Américains sont à l’origine de ce mouvement, de cet élan, de cette énergie nouvelle, ils ont ouvert une nouvelle voie dans la façon d’aborder le brassage, la façon de penser bière, de la consommer, de la commercialiser. Le Smithsonian Institute a d’ailleurs crée une initiative sur l’Histoire du brassage Américain, des écrivains et connaisseurs ne s’y sont pas trompés et ont accompagné, décrit, guidé cette nouvelle culture, Michael JACKSON, Stan HIERONYMUS et toute une sacrée liste (187) de beer writers.

L’aventure continue dans votre prochaine Rubrique@Net.

La bière Craft mérite bien un épisode II, le Retour….

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Pierre ULTRÉ

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